Le 28 avril 2022, un prototype de la nouvelle locomotive DE 18 Stage V Smart Hybrid BFLux(D) de Vossloh Locomotives a effectué un essai sur les pentes exigeantes des Ardennes, en Belgique.
L'essai s'est déroulé sur la ligne 166 entre Namur et Athus, dans les Ardennes belges, une région réputée pour ses collines et ses fortes pentes. La configuration d'essai comprenait la locomotive DE 18 (1 800 kW, 80 t, 17 m de long), 15 wagons chargés (80 t chacun) et une locomotive de secours (87 t).
Le train est parti de Ronet, près de Namur, et s'est arrêté près de Bertrix (PK 32,000) dans une montée présentant une pente de 12 ‰. À l'arrêt, il a ensuite repris sa progression vers le viaduc de Thanville, sur une pente de 13,1 ‰.
Comme prévu, le DE18 Smart Hybrid n’a eu aucune difficulté à hisser ces 1 300 tonnes en montée. Grâce à son puissant moteur MTU et à son système avancé de contrôle de traction sur un seul essieu, même la pluie n’aurait posé aucun problème.
La DE18 Smart Hybrid place la barre encore plus haut pour les locomotives non électriques à 4 essieux. Dans de nombreux cas, une seule DE18 pourra remplacer une traction double. Elle offre des performances élevées tout en permettant des économies de carburant de 15 à 50% selon le cas d’utilisation. Son moteur conforme à la norme Stage V permet de réduire de 80 à 951 TP3T les émissions de polluants tels que les NOx, le CO et les particules fines. Il est notamment compatible avec les carburants à faible émission de CO₂, tels que le HVO, et permet ainsi de réduire les émissions de CO₂ jusqu'à 901 TP3T.
NEXRAIL a commandé jusqu'à 50 locomotives DE18 Stage V Smart Hybrid BF Lux (D). Les livraisons débuteront à partir de 2023.