NEXRAIL, specialist in het leasen van locomotieven, heeft in mei 2025 een eerste Vossloh Smart Hybrid DE18-locomotief verhuurd aan spooroperator HSL Belgium. Hiermee zet het bedrijf een belangrijke stap richting zero-emissiespoorvervoer in Europa.
NEXRAIL.Lease ging in oktober 2021 van start met de bestaande leasevloot van Vossloh, die het had overgenomen. In 2022 investeerde het in de eerste reeks Vossloh Smart Hybrid dieselelektrische locomotieven met een batterij. “We hebben er eerst 30 besteld, dan nog eens 20 direct met PZB- en ETCS-upgrade, met de optie op nog eens 70, met een maximum van 120 van dergelijke locomotieven. Daarvan zijn er nu 23 geleverd in de configuratie FR/BE/LU. Nog in de loop van dit jaar en begin 2026 volgen de andere 27″, legt Michel Mink-van Delft, CSO van Nexrail.Lease, uit. Het bedrijf maakt deel uit van een portefeuille van bedrijven die worden ondersteund door fondsen beheerd door InfraVia Capital Partners.
Upgrade
In het vierde kwartaal van 2026 krijgen de Smart Hybrid locomotieven een upgrade. “Ze worden dan uitgerust met het Duitse spoorveiligheidssysteem PZB en ETCS Level 2. Op aanvraag kunnen ze ook uitgerust worden met remote control. Momenteel kunnen de locomotieven al rijden in België, Frankrijk en Luxemburg”, legt Mink-van Delft uit.
Belgische primeur
In mei 2025 nam HSL Belgium, een onderdeel van de TX Logistik-groep, een eerste Smart Hybrid-dieselelektrische locomotief met batterij in gebruik. “Bij HSL is iedereen happy met de ingebruikname van die locomotief met batterij. Ook Medway en BLS/Crossrail zijn geïnteresseerd in de locomotieven, maar zij hebben nog lopende contracten”, zegt Mink-van Delft.
Uitdaging
Hoewel de investering hoger is dan bij diesellocomotieven, zijn de levenscycluskosten lager door minder onderhoud en lagere onderhoudskosten, en met een langere levensduur behalen spoorvervoerders sneller hun duurzaamheisdoelen. “Een onderzoek van ING heeft aangetoond dat wanneer het economische minder gaat, bedrijven hun duurzaamheidsdoelstelling op de lange baan schuiven. De resultaten van deze studie bevestigen een opvallende kloof tussen ambitie en realisatie. Hoewel bedrijven de maatschappelijke en commerciële druk voelen om te verduurzamen en te digitaliseren, worden hun lange termijnplannen vaak belemmerd door financiële onzekerheid en geopolitieke spanningen en vooral door een gebrek aan consistent beleid. Er is nochtans veel potentieel door de spoorvergroening. Een locomotief met batterij is een van de beste oplossingen op het vlak van opslag, verdeling, gebruik, enz. De leasekosten zijn hoger maar de operationele kosten lager. Er is minder onderhoud nodig en hoewel dit nog moet aangetoond worden, zal de levensduur, maar ook de betrouwbaarheid en inzetbaarheid hoger liggen. De DE18 Smart Hybrid is het beste van beide werelden, met schone HVO-diesel en helemaal schoon wanneer hij op de batterij rijdt”, benadrukt hij.
Een ander obstakel is de regelgeving. “Het gebrek aan duidelijk, consistent en voorspelbaar overheidsbeleid, naast complexe vergunningsprocessen, wordt door velen gezien als de grootste belemmering voor investering in zowel groene als digitale oplossingen”, zegt hij.
Batterijtechnologie
Mink-van Delft verwacht dat de batterijtechnologie dezelfde ontwikkeling zal kennen als de processortechnologie. “Qua energie zal de batterijcapaciteit verdubbelen en qua grootte zullen de batterijen halveren. Naar de toekomst toe zijn er nog veel verbetermogelijkheden. De snelle ontwikkeling van batterijtechnologie maakt het mogelijk locomotieven met steeds grotere actieradius, kortere laadtijden en lagere emissies in te zetten, waardoor volledig emissievrije spoorlogistiek binnen handbereik komt. Spooroperatoren kunnen deze moderne locomotieven leasen, waardoor ze zelf geen grote investeringen moeten doen maar wel kunnen genieten van de flexibiliteit en innovatie”, zegt hij.
Nieuwe projecten
Terwijl Nexrail.Lease de eerste SmartHybrid-locomotieven op de spoormarkt lanceert, is het al volop bezig met nieuwe projecten. “Zo zijn we bezig met een 100% op batterij rijdende 3- à 4-assige shunting locomotief en een 6-assige elektrische locomotief met pantograaf en batterij”, besluit Mink-van Delft.
Alle toekomstige projecten van Nexrail richten zich op de uitbreiding van de hybride en batterij-elektrische leasevloot, de introductie van zero-emissie locomotieven in strategische havens en industriële corridors, en het verstrekken van samenwerkingen om duurzame spoorlogistiek in Europa te versnellen.